Dvojica astronautov NASA obliekala svoje skafandry na vyhodnotenie kľúčových kontrol v testovacej verzii komerčného „kozmického taxi“ spoločnosti Boeing spoločnosti CST-100, ktorá bola predstavená tento týždeň na prvý pohľad na svet do interiéru kabíny.
Boeing patrí medzi trojicu amerických leteckých spoločností, vrátane spoločností SpaceX a Sierra Nevada Corp, ktoré sa snažia obnoviť americké schopnosti lietať ľudí na obežnú dráhu Zeme a vesmírnu stanicu pomocou počiatočných peňazí z programu Commercial Crew NASA (CCP).
Astronauti Serena Aunon a Randy Bresnik uskutočnili celodennú sériu technických hodnotení v plne vybavenom modeli CST-100 v plnom merítku, pričom mali na sebe kultový oranžový oblek NASA z obdobia raketoplánu.
Počas testov technici Boeingu monitorovali ergonomickú schopnosť astronautov pracovať na sedadlách a pohybovať sa počas používania zariadení kapsuly, zobrazovacích konzol a úložných priestorov.
Účelom testovania v stredisku technickej podpory produktov spoločnosti Hoeing v Houstone je zistiť, čo funguje dobre a aké zmeny je potrebné upraviť pred tým, ako bude konečný dizajn kapsuly určený na konštrukciu.
"Je to upgrade," uviedla pri hodnotení astronautka Serena Aunon. "Je to americké vozidlo, samozrejme, je to upgrade."
Bývalý astronaut NASA Chris Ferguson, veliteľ posledného raketoplánu (STS-135) od Atlantis, vedie testovacie úsilie Boeingu ako riaditeľ posádky a misijných operácií Boeingu.
„Toto sú naši zákazníci. Sú to tí, ktorí vezmú našu kozmickú loď do letu, a pokiaľ ju nebudujeme tak, ako chcú, robíme niečo zle, “povedal Ferguson.
"Pravdepodobne urobíme ešte jeden krok a uistíme sa, že všetko je presne také, ako sa im to páči."
CST-100 je navrhnutý na prepravu posádky až 7 astronautov alebo zmesi nákladu a posádky na misiách na obežnú dráhu Zeme (LEO) a Medzinárodnú vesmírnu stanicu (ISS) okolo polovice tohto desaťročia.
Aj keď zvonku pripomína kapsuly Apollo-éra od spoločnosti Boeing, v interiéri sa využívajú najmodernejšie technológie vrátane technológie LED osvetlenia a tabletov s modrou farbou.
Pozrite sa na toto video, ktoré ukazuje astronautov a technikov počas testovania CST-100
Cieľom dizajnu spoločnosti Boeing je však udržať technológiu letu čo najjednoduchšiu.
"To, čo nenájdete, je 1100 alebo 1600 prepínačov," uviedol Ferguson. „Keď v tom títo chlapci pôjdu, prvoradou úlohou nie je letieť s touto kozmickou loďou, prvoradou úlohou je ísť na vesmírnu stanicu na šesť mesiacov. Nechceme ich preto zaťažovať neprimeraným množstvom výcviku na lietanie s týmto vozidlom. Chceme, aby to bolo intuitívne. “
Transportér posádky CST-100 bude lietať na obežnú dráhu na vrchole úctyhodnej rakety Atlas V, ktorú postavila United Launch Alliance (ULA) z Launch Complex 41 na Cape Canaveral Air Force Station na Floride.
Boeing sa snaží o počiatočný trojdňový okružný skúšobný let s posádkou CST-100 počas roku 2016, hovorí John Mulholland, viceprezident spoločnosti Boeing a manažér programu pre komerčné programy.
Prvá dokovacia misia na ISS by nasledovala v roku 2017 - v závislosti od veľmi neistého financovania, ktoré Kongres schvaľuje pre NASA.
Atlas V bol tiež vybraný na spustenie jedného z komerčných konkurentov posádky Boeingu, menovite mini-raketoplánu Dream Chaser postaveného spoločnosťou Sierra Nevada Corp.
Program CCP NASA podporuje rozvoj CST-100, ako aj SpaceX Dragon a Sierra Nevada Dream Chaser, ktoré majú nahradiť americké schopnosti vypustiť ľudí do vesmíru, ktorý sa stratil po odchode z obežných dráh raketoplánov NASA pred dvoma rokmi v júli 2011.
Od roku 2011 je každý americký astronaut na stope k ISS 100% závislý od Rusov a ich kapsuly Sojuz.
„Platíme jednému z našich [ISS] partnerov, Rusom, 71 miliónov dolárov za miesto na lietanie,“ hovorí Ed Mango, programový manažér ČKS. "To, čo chceme urobiť, je dať to americkej spoločnosti, aby odletela so svojimi posádkami do vesmíru."
NASA a jej priemyselní partneri súčasne navrhujú a stavajú kapsulu posádky Orion a zosilňovač ťažkých výťahov SLS, aby posielali ľudí na Mesiac a do hlbokých vesmírnych cieľov vrátane asteroidov Near Earth a Mars.
