Vedci objavili tri nové objekty zdieľajúce koncové body za Neptúnom na tej istej obežnej dráhe. Astronómovia už objavili jeden trójsky kôň pre Neptún, takže sa jeho celkový počet zvýšil na 4. Tento objav sa uskutočnil pomocou dalekohľadov Carnegie 6,5 Magellan v Čile a 8-metrovým ďalekohľadom Gemini North na Mauna Kea na Havaji.
Vedci z oddelenia zemského magnetizmu (DTM) a observatória Gemini objavili tri nové objekty, ktoré boli zablokované približne na tej istej obežnej dráhe ako Neptún - nazývané „trójske“ asteroidy. Objav poskytuje dôkazy, že Neptún, podobne ako jeho veľký bratranec Jupiter, na svojej obežnej dráhe hostí silné oblaky trójskych koní a že tieto asteroidy pravdepodobne zdieľajú spoločný zdroj. Taktiež zvyšuje počet známych Neptúnskych trójskych koní na štyri.
„Je vzrušujúce, že sme štvornásobne znásobili známu populáciu Neptúnskych trójskych koní,“ uviedol kolega Carnegie Hubble Scott Sheppard, hlavný autor štúdie, ktorý sa objavuje v online vydaní Science Express z 15. júna. „V priebehu tohto procesu sme sa veľa naučili o tom, ako sa tieto asteroidy stávajú uzavretými v ich stabilných obežných dráhach, ako aj o tom, z čoho by mohli byť vyrobené, čo robí tento objav zvlášť prospešným.“
Nedávno objavené Neptúne trójske kone sú iba štvrtou stabilnou skupinou asteroidov pozorovaných okolo Slnka. Ďalšími sú kuiperský pás tesne za Neptúnom, trójske kone Jupiter a hlavný asteroidný pás medzi Marsom a Jupiterom. Dôkazy naznačujú, že Neptúnske trójske kone sú početnejšie ako asteroidy v hlavnom páse alebo Jupiterské trójske kone, ale je ťažké ich pozorovať, pretože sú tak ďaleko od Slnka. Astronómovia preto na ich detekciu potrebujú najväčšie ďalekohľady na svete vybavené citlivými digitálnymi fotoaparátmi.
Trojanské asteroidy sa zhlukujú okolo jedného z dvoch bodov, ktoré vedú alebo sledujú planétu na jej obežnej dráhe asi 60 stupňov, známe ako Lagrangovské body. V týchto oblastiach sa gravitačný ťah planéty a Slnka spojí, aby sa asteroidy uzamkli na stabilných dráhach synchronizovaných s planétou. Nemecký astronóm Max Wolf identifikoval prvý Jupiter Trojan v roku 1906 a odvtedy bolo identifikovaných viac ako 1800 takýchto asteroidov pochodujúcich po obežnej dráhe tejto planéty. Pretože trójske asteroidy zdieľajú obežnú dráhu planéty, môžu astronómom pomôcť pochopiť, ako sa planéty tvoria a ako sa vyvíjala slnečná sústava.
Vedci sa domnievali, že trójske kone môžu sprevádzať aj ďalšie planéty, ale dôkazy o tom sa objavili až nedávno. V roku 2001 bol v poprednom lagrangiánskom bode planéty spomenutý prvý Neptúnsky trójsky kôň. V roku 2004 našli Sheppard a Chadwick Trujillo z Observatória Gemini, ktorý je tiež autorom tejto štúdie, druhý neptúnsky trójsky kôň s použitím Carnegieho Magellan-Baade 6,5 metra ďalekohľadu v Las Campanas v Čile. V roku 2005 našli ďalšie dve, čím celkom stúpli na štyri, a pozorovali ich znova pomocou 8-metrového ďalekohľadu Gemini North na Mauna Kea na Havaji, aby presne určili svoje obežné dráhy. Všetky štyri známe Neptúne trójske kone sídlia v poprednom mieste Lagrangianskej planéty.
Jeden z nových trójskych koní má obežnú dráhu, ktorá je viac naklonená k rovine slnečnej sústavy ako ostatné tri. Aj keď iba tento má takú strmú obežnú dráhu, metódy používané na pozorovanie asteroidov nie sú citlivé na objekty, ktoré sú zatiaľ naklonené zvyškom slnečnej sústavy. Samotná existencia tohto trójskeho koňa naznačuje, že je ich omnoho viac a že Neptúnske trójske kone ako celok zaberajú husté oblaky so zložitými, preloženými obežnými dráhami.
"Boli sme skutočne prekvapení, keď sme našli neptúnskeho trójskeho kone s tak veľkým sklonom na obežnej dráhe," uviedol Trujillo. „Objavenie jedného nakloneného Neptúna Trojana znamená, že môže byť oveľa viac od roviny slnečnej sústavy ako v jeho blízkosti a že trójske kone sú skutočne„ oblakom “alebo„ rojom “objektov, ktoré obiehajú okolo Neptúna.“
Veľká populácia vysokohorských nútených trójskych koní by vylúčila možnosť, že zostanú už od začiatku slnečnej sústavy, pretože nezmenené skupiny prvotných asteroidov by mali byť úzko spojené s rovinou slnečnej sústavy. Tieto oblaky sa pravdepodobne vytvorili podobne ako Jupiterove trójske mraky: keď sa obrovské planéty usadili na svojich cestách okolo Slnka, akýkoľvek asteroid, ktorý sa stal v trójskom regióne, „zmrzol“ na svoju obežnú dráhu.
Sheppard a Trujillo prvýkrát porovnali farby všetkých štyroch známych Neptúnskych trójskych koní. Všetci majú rovnaký odtieň bledočervenej, čo naznačuje, že majú podobný pôvod a históriu. Hoci je ťažké s istotou povedať iba štyri knihy, vedci sa domnievajú, že Neptúnske trójske kone môžu zdieľať spoločný pôvod s Jupiterskými trójskymi koňmi a vonkajšími nepravidelnými satelitmi obrovských planét. Tieto objekty môžu byť poslednými pozostatkami nespočetných malých telies, ktoré sa vytvorili v oblasti obrovskej planéty, z ktorých väčšina sa nakoniec stala súčasťou planét alebo bola vyhodená zo slnečnej sústavy.
Pôvodný zdroj: Carnegie Institute News Release
