V súhvezdí Carina leží najzaujímavejší a najzáhadnejší hviezdny systém do 10 000 svetelných rokov. Dve masívne hviezdy, lepšie známe ako Eta Carinae, v 19. rokoch vypukli dvakrátth Storočia z dôvodov, pre ktoré astronómovia stále nerozumejú, a teraz sa blížia k bodu, keď by niekto mohol čoskoro vybuchnúť ako supernova.
Astronómovia z 225th Stretnutie Americkej astronomickej spoločnosti, ktoré sa dnes uskutočnilo na tomto veľkolepom predstavení. Medzi nové nálezy patria trojrozmerné tlačené modely, ktoré odhaľujú nikdy predtým nevídané vlastnosti interakcií hviezd.
Najprv sa však lepšie orientujme na tento nepolapiteľný systém. Jasnejšia, primárna hviezda má asi 90-násobok hmotnosti Slnka a päť miliónov krát zastiňuje. Vlastnosti menšej sprievodnej hviezdy sú stále veľmi sporné. Obe hviezdy produkujú silné plynné výtoky nazývané hviezdne vetry. Aj keď tieto vetry zakrývajú hviezdy, blokujú všetko úsilie na priame pozorovanie, plyn je horúci a hustý na to, aby vyžaroval pozorovateľné röntgenové lúče.
Röntgenová emisia sa však dramaticky mení, keď hviezdy dosiahnu svoj najbližší prístup alebo periastrón. Keď sa hviezdy blížia k sebe, ich röntgenový výstup sa postupne rozjasňuje a dosahuje maximum, keď sú hviezdy tak blízko ako Mars k Slnku. Len tesne za periastrónom však röntgenové lúče náhle poklesnú, keď sa sprievodná hviezda rýchlo pohybuje okolo primárnej hviezdy.
Výskumný tím teraz vyvinul trojrozmernú simuláciu, ktorá skúmala údaje za 11 rokov a tri pasáže periastrónov z viacerých satelitov NASA a pozemných ďalekohľadov.
Podľa modelu tímu majú vetry z každej hviezdy odlišné vlastnosti. Vietor primárnej hviezdy je extrémne pomalý a vyfúka rýchlosťou 1 milión kilometrov za hodinu, zatiaľ čo vietor teplejšej spoločníckej hviezdy je oveľa rýchlejší a šesťnásobne vyšší čas. Vietor primárnej hviezdy je tiež extrémne hustý, odvádza ekvivalentnú hmotnosť nášho Slnka každých tisíc rokov, zatiaľ čo vietor spoločníka odvádza stokrát menej materiálu.
Výskumný tím sa však nezastavil. „Pri použití komerčnej 3D tlačiarne sme našli spôsob, ako 3D tlačiť výstup z našich počítačových simulácií Eta Car,“ povedal Thomas Madura, tiež z Goddard Space Flight Center NASA. „Pokiaľ vieme, jedná sa o prvé trojrozmerné výtlačky superpočítačovej simulácie komplexného astrofyzikálneho systému.“
Vytlačený model je možné rozdeliť na dve časti: hustý vietor z primárnej hviezdy a miernejší vietor zo sprievodnej hviezdy. Nakrájanie modelu na polovicu preto odhaľuje dutinu vytesanú vetrom sprievodnej hviezdy do vetra primárnej hviezdy.
"V dôsledku tejto trojrozmernej tlačovej práce sme skutočne objavili tieto prstovité výčnelky, ktoré sa rozprestierajú radiálne z oblasti kolízie špirály vetra a vetra," uviedla Madura. „Ide o funkcie, o ktorých sme ani predtým nevedeli, že existujú“. Pravdepodobne sú výsledkom fyzických nestabilít, ktoré vzniknú, keď sa rýchly vietor zráža s pomalším vetrom, ktorý je v podstate stenou plynu.
Obidve obrovské hviezdy Ety Carinae by jedného dňa mohli ukončiť svoj život výbuchom supernovy. „Pre hviezdy hmotnosť určuje ich osud. Ale pre masívne hviezdy určuje ich osud strata hmoty, “uviedol Michael Corcoran z Goddard Space Flight Center NASA.
Hoci hviezdy naďalej strácajú hmotnosť pri vysokých rýchlostiach, neexistuje žiadny dôkaz, ktorý by naznačoval bezprostredný zánik ktorejkoľvek z hviezd.
