Vstupné miesto Phoenixu môže vyzerať rovne a nezaujímavo. Viete, Phoenix sa skutočne zaujíma o to, čo je nižšie povrch. Z jedného z prvých snímok, ktoré poslal Phoenix, pohľad na povrch Marsu na tomto mieste odhaľuje krajinu, ktorá je známa polárnym vedcom na Zemi: vzorec vzájomne prekrývajúcich sa mnohouholníkových tvarov, ktoré sa tvoria v permafroste, ktorý sezónne zamrzá a roztopí. Tieto mnohouholníkové vzory boli videné na orbitálnych snímkach zhotovených prieskumným orbiterom Mars, ako aj inými kozmickými loďami, a tieto mnohouholníkové tvary sú súčasťou dôkazu, že polárne oblasti Marsu obsahujú veľké množstvo zmrznutej vody.
Táto dvojica vyššie uvedených obrázkov ukazuje podobnosti medzi povrchom Marsu, kde Phoenix pristál (hore) a permafrost na severovýchodnom Spitsbergen, Svalbard (dole), súostrovie v Severnom ľadovom oceáne severne od kontinentálnej Európy, približne na polceste medzi Nórskom a severným pólom. Polygónové obrazce v permafroste sa vytvárajú, keď sa horné časti zeme topia a znovu zmrazujú zo sezóny na sezónu. Pôda sa v zime sťahuje, v lete sa vytvárajú malé priestory, ktoré sa v lete plnia roztavenou vodou. Keď sa zima vracia a voda zamrzne, správa sa ako klin a zväčšuje praskliny.
Miesto pristátia vo Phoenixe s tvarmi mnohouholníkov viditeľnými z obežnej dráhy prostredníctvom MRO.
Jediným rozdielom na týchto fotografiách je, že obrázok Zeme ukazuje vodu na povrchu a na Marse sa voda nemohla na povrchu zhromaždiť, pretože nízky atmosférický tlak by spôsobil sublimáciu akejkoľvek vody, ktorá by mohla na povrchu bublať. Proces rozmrazovania / mrazenia by sa však pravdepodobne mohol objaviť pod povrchom Marsu s oveľa menším množstvom vody.
A prečo je to také zaujímavé? Na Zemi môžu permafrost, ľadovce a ďalšie zamrznuté prostredie zachovať organické molekuly, baktérie a huby stovky tisíc, dokonca milióny rokov. Vesmírna loď Phoenix má vedecké nástroje, ktoré sa budú kopať do zamrznutej pôdy marťanskej Arktídy, odparovať vzorku pôdy a analyzovať chémiu pár. Vedci dúfajú, že sa dozvedia, či sa ľad pod povrchom niekedy roztopí a či sa v ľadovej pôde zachovávajú niektoré chemické zložky života.
Preto je pristávacie miesto Phoenixu perfektné.
Zdroj pôvodných správ: NASA Earth Observatory
