Keď sa observatórium NASA / ESA ROSAT začalo zaoberať emisiami zo série komét, vyzeralo to trochu divne v oblasti röntgenovej astronómie. Tento objav v roku 1996 bol hádankou; Ako by mohli röntgenové lúče, častejšie spojené s horúcimi plazmami, produkovať niektoré z najchladnejších telies v slnečnej sústave? V roku 2005 bolo spustené observatórium Swift NASA, ktoré má sledovať niektoré z najenergetickejších udalostí v pozorovateľnom vesmíre: výbuchy gama žiarenia (GRB) a supernovy. V posledných troch rokoch sa však Swift osvedčil aj ako odborník na lov komét.
Ak sú röntgenové lúče obvykle emitované mnohými miliónmi plazmy Kelvin, ako môžu röntgenové lúče generovať kométy zložené z ľadu a prachu? Ukazuje sa, že existuje zaujímavý výstrelok, keď kométy interagujú so slnečným vetrom vo vzdialenosti 3AU od slnečného povrchu, čo umožňuje prístrojom navrhnutým na pozorovanie najnásilnejších výbuchov vo vesmíre študovať aj najelegantnejšie objekty bližšie k domovu ...
“Bolo to veľké prekvapenie v roku 1996, keď misia NASA-European ROSAT ukázala, že kométa Hyakutake vysielala röntgenové lúče.“, Povedal Dennis Bodewits, postdoktorský člen NASA v Goddardovom vesmírnom letovom centre. "Po tomto objave astronómovia prehľadávali archívy ROSAT. Ukazuje sa, že väčšina komét vyžaruje röntgenové lúče, keď sa dostanú približne do trojnásobnej vzdialenosti od Slnka. " A to muselo byť veľkým prekvapením pre vedcov, ktorí predpokladali, že ROSAT sa dá použiť iba na to, aby zahliadol prechodný záblesk GRB alebo supernovy, ktorý by mohol viesť k vzniku čiernych dier. Kométy sa v návrhu tejto misie jednoducho neobjavili.
Od spustenia ďalšieho lovca GRB v roku 2005 však Swift Gamma-ray prehliadač NASA zaznamenal 380 GRB, 80 supernov a ... 6 komét, Ako teda možno kométu študovať pomocou vybavenia určeného pre niečo radikálne odlišné?
Keď kométy začínajú svoju slnečnú obežnú dráhu zabíjajúcu smrť, zahrievajú sa. Ich zamrznuté povrchy začínajú vypúšťať plyn a prach do vesmíru. Tlak slnečného vetra spôsobuje, že kóma (dočasná atmosféra kométy) vypúšťa plyn a prach za kométu mimo Slnka. Neutrálne častice budú prenášané tlakom slnečného vetra, zatiaľ čo nabité častice budú nasledovať medziplanetárne magnetické pole (MMF) ako „iónový chvost". Kométy sú preto často viditeľné s dvoma chvostmi, neutrálnym chvostom a iónovým chvostom.
Táto interakcia medzi slnečným vetrom a kométou má ďalší účinok: výmena poplatkov.
Energetické slnečné ióny vetra ovplyvňujú kómu a zachytávajú elektróny z neutrálnych atómov. Keď sa elektróny pripájajú k svojim novým rodičovským jadrám (ión slnečného vetra), energia sa uvoľňuje vo forme röntgenových lúčov. Pretože kóma môže merať priemer niekoľko tisíc kilometrov, atmosféra kométy má obrovský prierez, čo umožňuje vznik veľkého počtu týchto udalostí výmeny náboja. Kométy sa náhle stávajú významnými röntgenovými generátormi, keď ich vystrelia slnečné ióny. Celkový výstupný výkon z kómy môže byť vyšší miliárd Wattov.
Výmena náboja sa môže vyskytnúť v akomkoľvek systéme, kde horúci prúd iónov interaguje s chladiacim neutrálnym plynom. Použitie misií ako Swift na štúdium interakcie komét so slnečným vetrom môže pre vedcov poskytnúť cenné laboratórium na pochopenie inak mätúceho röntgenového žiarenia z iných systémov.
Zdroj: Physorg.com
