Áno, je trochu horšia na nosenie, však? Ale opäť, to je to, čo vám atmosférický návrat a teplota 2200 ° C (4000 ° Fahrenheita) urobia za vás! Taký bol stav tepelného štítu, ktorý chránil kozmickú loď Orion NASA po opätovnom vstupe do atmosféry v decembri. Po úspešnom ochránení plavidla počas jeho skúšobného letu bol štít odstránený a prepravený do Marshall Space Flight Center v Huntsville v Alabame, kde dorazila v marci. 9 ..
Odvtedy zariadenie prišlo so stálym tokom zamestnancov NASA, aby sa na to pozreli, zatiaľ čo technici zhromažďujú údaje a pracujú na ich opravách. Odhliadnuc od toho, že je súčasťou misie, ktorá odviedla ľudskú výstroj ďalej do vesmíru ako čokoľvek iné od misií Apollo, tepelný štít je tiež živým dôkazom toho, že NASA obnovuje pôvodné vesmírne kapacity USA.
Prvýkrát predstavený NASA v máji 2011, viacúčelové posádkové vozidlo Orion (MPCV) bolo neoddeliteľnou súčasťou plánu Obamovej administratívy vyslať astronautov do blízkeho asteroidu do roku 2025 a do Marsu do polovice 30. rokov 20. storočia. Okrem uľahčenia týchto misií na veľké vzdialenosti by kozmická loď Orion zvládla aj niektoré z bežných úloh kozmického letu, napríklad poskytnutie prostriedku na dodávanie a získavanie posádky a materiálu z ISS.
Nevyčerpaný skúšobný let, ktorý sa uskutočnil 5. decembra 2014, známy ako prieskumný letový test 1 (EFT-1), bol určený na testovanie rôznych systémov Orion, vrátane oddeľovacích udalostí, avioniky, tepelného tienenia, padákov a operácií regenerácie pred jej spustením. debutové spustenie na palube vesmírneho štartovacieho systému,
Tento návrh tejto misie zodpovedal misii Apollo 4 z roku 1967, ktorá preukázala účinnosť systémov riadenia letu Apollo a schopnosť tepelných štítov odolávať podmienkam opätovného vstupu ako súčasť návratu kozmickej lode z lunárnych misií.
Po získaní bol tepelný štít prepravený po zemi do Marshallovho vesmírneho letového centra, kde bol vyložený a presunutý do veľkej podpornej štruktúry, aby mohli inžinieri na ňom vykonať štúdie počas nasledujúcich troch mesiacov.
Bude pozostávať z odberu vzoriek z štítu na meranie ich vrstiev uhlia a stupňa erózie a ablácie, ako aj extrahovania rôznych nástrojov zabudovaných do tepelného štítu na vyhodnotenie ich výkonnosti počas opätovného vstupu.
Po dokončení analýzy technici naložia štít do 7-osovej frézky a obrábacieho centra, kde sa brúsia, aby sa odstránil zostávajúci materiál. Táto látka spomaľujúca horenie, známa ako Avcoat, je podobná látke, ktorú používali misie Apollo, s výnimkou toxických materiálov, ako je azbest.
Tento materiál sa používa na vyplnenie 320 000 voštinových buniek, ktoré tvoria vonkajšiu vrstvu štítu. Po zahriatí materiál horí (aka. Ablátuje), aby sa zabránilo prenosu tepla do modulu posádky. Tento štít je umiestnený nad titánovým skeletom remesla a pokožkou z uhlíkových vlákien, čím poskytuje ochranu a izoláciu interiéru.
Akonáhle je odstránený všetok Avcoat a zostane iba kostra, bude odoslaný do výskumného centra Langley v Hamptone vo Virgínii na ďalšie testy. Keďže sa Orion vracal z väčšej vzdialenosti vo vesmíre ako čokoľvek iné od Apolla, zaznamenal v posledných desaťročiach oveľa vyššiu úroveň tepla ako čokoľvek iné a dosiahol až 2200 ° C (4000 ° F).
Prístrojové vybavenie v štíte meralo nárast povrchovej a vnútornej teploty počas opätovného vstupu, ako aj mieru ablácie povlaku štítu. Počas niekoľkých nasledujúcich mesiacov budú experti NASA nalievať na tieto údaje, aby zistili, ako dobre sa štít Orion udržal v extrémnom horúčave. Výsledky však zatiaľ vyzerajú pozitívne - pri opätovnom vstupe do skúšobného letu iba 20% Avcoat vyhorí.
V budúcnosti bude kozmická loď Orion spustená na vesmírnom raketovom systéme na misiách, ktoré ju dopravia na blízke asteroidy a prípadne na Mars. Očakáva sa, že prvá misia na prepravu astronautov sa uskutoční najskôr v roku 2021.
