Máme bezpečnostné kamery, ktoré sledujú naše každodenné návyky, sledujeme voyeuristické televízne relácie spoločenských úskalí uväznených v dome, používame webové kamery na prenos našich múzeí na Youtube a neustále nás sledujú satelitné kamery s vysokým rozlíšením. Čo môžeme urobiť teraz? Určite je každý centimeter planéty pod dohľadom niekoho? toto možno planéty. Vedci ESA práve našťastie zistili, že nadbytočná kamera na palube orbitu Mars Express by sa mohla znovu zapnúť a použiť ako medziplanetárna webová kamera. Veľký brat teraz pozorne sleduje aj Červenú planétu…
V roku 2003 mala vizuálna monitorovacia kamera (VMC) jednu úlohu a iba jednu úlohu: pozorne sledujte pristávací modul britského pristávača Beagle 2 Mars, ktorý sa oddeľoval od Mars Express a začal klesať do atmosféry planéty. Účelom tejto pomerne „normálnej“ kamery bolo len overiť, či sa Beagle 2 oddelil a začal so správnou dráhou. Podľa jediného obrázka VMC / Beagle 2 nižšie, separácia išla tak, ako bolo plánované, keď vidíme jasný lander disk vľavo od obrázka. Problémy sa začali až neskôr, keď sa lander pri opätovnom vstupe stal robotovi.
Po dokončení úlohy bol VMC vypnutý a zabudnuté. Koneckonců, kto potrebuje porovnateľne lacnú, slávnu webovú kameru obiehajúcu Mars?
Počkajte, okružná webová kamera je skutočne celkom v pohode!
Zdá sa, že vedci ESA si mysleli to isté a zdôraznili, že VMC je „obyčajná kamera na mimoriadnom mieste“. Tri roky zostal VMC nečinný, až do roku 2007 tím na riadenie letu Mars Express so sídlom v Európskom vesmírnom operačnom centre (ESOC) ESA v Nemecku začal testovať kameru, aby sa zistilo, či by ju nebolo možné znova zapnúť. Tím si nemohol byť istý, či bude tento malý fotoaparát fungovať, pretože bol navrhnutý ako nástroj na jedno použitie a roky bol zamrznutý v hlbokom vesmíre.
Tím ESOC, ktorý sa však rozhodol tento nástroj využiť, bol úspešný v tom, že VMC vrátil späť online. V posledných mesiacoch vedci dolaďujú optiku kamier tak, aby boli lepšie pri pozorovaní orbitálnych funkcií, a teraz táto „obyčajná“ kamera fotografovala „mimoriadne“ obrázky. Zachytili sa geologické vlastnosti, polmesiaca Mars a marťanské dynamické počasie, vďaka čomu je tento malý nástroj vhodný na to, aby ste videli Mars z obežnej dráhy.
Teraz je VMC online a fotografuje Mars, aby sme ho videli doma. A čo viac, ESA nás pozýva, aby sme pomohli so spracovaním nespracovaných snímok pochádzajúcich z „webovej kamery Mars“.
Viac informácií nájdete na stránke ESA VMC.
