Pojem „obývateľná planéta“ sa zdá dosť široký. Znamená to, že je obývateľný pre ľudí? Je to len schopné podporovať nejakú inú formu života? Jednoducho povedané, planetárna obývateľnosť sa týka schopnosti planéty rozvíjať a udržiavať život.
Vedci bohužiaľ museli založiť svoje výpočty pre obývateľnú planétu na charakteristikách Zeme a urobiť nejaké odhady. Niektoré z faktorov, na ktoré sa astronómovia pri posudzovaní obývateľnosti planéty pozerajú, sú hmotnosť, povrchové vlastnosti, obežná dráha, rotácia a geochémia.
Jedným z najzákladnejších predpokladov, ktoré astronómovia robia pri hľadaní obývateľnej planéty, je to, že musí byť pozemská. To znamená, že planéta sa skladá väčšinou z hornín a kovu a má pevný povrch. Plynný obr na druhej strane nemá pevný povrch, čo z neho robí nepravdepodobného kandidáta na podporu života. Hmota je tiež dôležitým faktorom, pretože planéty s nízkou hmotnosťou majú príliš malú gravitáciu, aby si udržali svoju atmosféru. Nemajú ani živé sopky a iné geologické činnosti, ktoré pomáhajú temperovať povrch, aby podporovali život, pretože v dôsledku malého priemeru strácajú energiu. Planéty s vysokou orbitálnou excentricitou - nepravidelnosť obežnej dráhy - majú väčšie kolísanie povrchových teplôt, pretože sú v niektorých bodoch bližšie k Slnku a v ďalších bodoch na obežnej dráhe oveľa ďalej. Aby bola planéta obývateľná, musí mať miernu rotáciu. Ak nedôjde k axiálnemu náklonu, potom nedôjde k zmene ročných období a ak je axiálny náklon príliš závažný, ako planéta bude mať ťažkosti dosiahnuť homeostázu - rovnováhu. Ďalší predpoklad, ktorý astronómovia určujú pri určovaní obývateľnosti planéty, je skutočnosť, že život na iných planétach bude založený aj na uhlíku. Štyri najdôležitejšie prvky pre život sú kyslík, dusík, uhlík a vodík. S toľkými úvahami nie je prekvapujúce, že vedci majú ťažký čas určiť, či planéta dokáže udržať život.
Astronómovia hľadajú aj obývateľné planéty v iných solárnych systémoch. Začali hľadaním v obývateľných zónach iných solárnych systémov. Obytná zóna je región vo vesmíre, ktorého podmienky sú pre život najvýhodnejšie. Astronómovia si nie sú istí, aký je rozsah obytnej zóny našej slnečnej sústavy. Zem sa nachádza v jej strede, ale môže sa dokonca rozšíriť až na Mars a takmer dosahuje Venuši. Obyvateľná zóna a planetárna obývateľnosť sa zameriavajú na život založený na uhlíkoch, takže nepomáhajú predpovedať iné formy života.
V časopise Space Magazine sa nachádza niekoľko článkov, ktoré by ste si mali pozrieť, vrátane obývateľnej zóny a počtu obývateľných planét.
Mali by ste sa tiež pozrieť na obývateľné planéty a obývateľné planéty sú bežné.
Astronomy Cast má epizódu o hľadaní vody na Marse, ktorá hovorí, prečo je nájdenie vody kľúčom k nájdeniu života.
