Na prvý pohľad je GJ 1214b iba ďalším z rastúcich počtov exoplaniet zo super-Zeme. Koncom minulého roka sa GJ 1214b stal prvou super-Zemou, ktorá detekovala zložku svojej atmosféry, keď astronómovia porovnali svoje spektrá s modelmi, ktoré našli širokú zhodu s prítomnými vodnými parami. Nová práca vykonaná rovnakým tímom ďalej upresňuje potenciálne vlastnosti atmosféry.
Predtým tím navrhol, aby sa ich pozorovania mohli hodiť do dvoch hypotetických planétových modelov. V prvom prípade mohla byť planéta pokrytá vodíkom a héliom, ale nedostatok absorpčných prvkov v spektrách atmosféry naznačoval, že to tak nebolo, pokiaľ táto vrstva nebola zakrytá hustými mrakmi. Z dostupných údajov však nemohli presvedčivo vylúčiť túto možnosť.
Tím teraz kombinuje svoje staré pozorovania s novšími z observatória MEarth a teraz uvádza, že bol schopný vylúčiť tento scenár s dôverou 4,5 σ (viac ako 99,99%). Výsledkom toho je, že zostávajúci model, ktorý obsahuje vyššie množstvo „kovov“ (astronómia znamená všetky prvky s atómovými číslami vyššími ako hélium). Tím tiež naďalej podporuje svoj predchádzajúci záver, že atmosféra je s najväčšou pravdepodobnosťou najmenej 10% vodnej pary podľa objemu, pričom na základe nových pozorovaní to uvádza s dôverou 3 σ (alebo 99,7%). Kým vodná para môže znieť, vyvoláva dojem, že je príjemným miestom pre tropickú džungľu.
Aj keď sú tieto nálezy zaujímavými príbehmi atmosféry, výskyt takýchto ťažkých prvkov môže tiež poskytnúť informácie týkajúce sa štruktúry a histórie samotnej planéty. Modely planétovej atmosféry naznačujú, že pre planéty hmotnosti a teploty očakávanej pre GJ 1214b existujú dva primárne scenáre tvorby. V prvom prípade sa atmosféra priamo zvyšuje počas formovania planéty. To by však naznačovalo atmosféru bohatú na vodík a bolo by vylúčené. Druhým je, že planéta sa formovala ďalej von za „snehovú líniu“ ako ľadové teleso, ale pohybovala sa po formovaní a vytvárala atmosféru zo sublimovaných ľadovcov.
Aj keď je to mimo rámca ich atmosférického výskumu, tím použil aj načasovanie tranzitných ciest na hľadanie kolísania na obežnej dráhe, ktoré by mohli byť spôsobené ďalšími planétami v systéme. Nakoniec žiadne neboli objavené.
