Ukazuje sa, že Venuša a Mars v skutočnosti nie sú že koniec koncov iné. Je možné, že Mars mohol mať kedysi hustú atmosféru ako Venuša, ale už dávno unikol?
Vesmírna loď s dvoma ESA, Venus Express a Mars Express, má na palube veľmi podobné nástroje a v súčasnosti obieha okolo týchto planét. Mars Express dorazil 25. decembra 2003 a Venus Express dorazil 11. apríla 2006. Venus Express bol zamýšľaný ako „kópia“ staršieho dizajnu Mars Express, boli však potrebné určité vylepšenia. Keďže Venuša je dvakrát bližšie k Slnku, potrebovala Venus Express lepšiu ochranu pred slnečným žiarením. Dochádza tiež k zvýšeniu ionizujúcich vysokoenergetických častíc dopadajúcich na obežnú dráhu, takže sa to muselo zohľadniť.
Okrem niekoľkých menších vylepšení sú misie Twin Express schopné vykonávať rovnaké pozorovania na oboch planétach, čo poskytuje vedcom ESA jedinečnú príležitosť porovnávať výsledky oboch kozmických lodí. V skutočnosti sú po prvýkrát vedci schopní vykonať porovnávacia planetológia dvoch planét s dvoma obiehajúcimi kozmickými loďami, keď nesú podobné prístrojové vybavenie.
Jedným z takýchto nástrojov je analyzátor kozmických plazmy a energetických atómov (ASPERA), ktorý možno nájsť na oboch kozmických lodiach. ASPERA zistila únik atmosférických častíc do vesmíru, keď slnečný vietor zasiahne planétové atmosféry. Mars aj Venuša, napriek rozdielu v obežnej dráhe a veľkosti, vykazujú podobné vzorce straty častíc. Pretože planéty neobsahujú rovnomerné magnetické pole obklopujúce atmosféru, atmosférické častice sa dajú ľahko zamiesť. V prípade Zeme je naša atmosféra chránená silnou magnetosférou, ktorá nás chráni pred prudkým slnečným vetrom.
Vedci ESA nakoniec dúfajú, že budú analyzovať rýchlosť úbytku častíc z Marsu a Venuše, aby bolo možné dosiahnuť lepší obraz o vývoji planéty. Je možné, že slnečný vietor môže byť zodpovedný za veľmi tenkú marťanskú atmosféru. Mars je malá planéta (iba polovica veľkosti Zeme); zatiaľ čo Venuša je často považovaná za „sestru“ Zeme, pretože má približne rovnakú veľkosť. Možno, že nízka gravitácia na Marse umožnila vyššiu mieru atmosferických strát ako Venuša.
Bez ohľadu na záver, vedci misií musia vykonať veľa práce. Výsledky nám nielen pomôžu pochopiť vývoj Marsu a Venuše, ale tiež pomôžu nášmu pochopeniu toho, ako sa Zem vyvíja, a môžu nám dať nejaké stopy do budúcnosti.
Video: Silná interakcia slnečného vetra s atmosférou Venuše (ESA)
Zdroj: ESA
