Obrazový kredit: NASA / JPL
Ako králik v klobúku, identita zvláštnosti, ktorá na obrázku z Marsu vyzerá ako „zajačie uši“, unikla vedeckým a inžinierskym tímom.
Verejnosť fascinovaná záhadným objektom sa v e-mailoch pýtala: Čo je to?
Je to žltkastý objekt merajúci asi 4 až 5 centimetrov (asi 2 palce), ktorý sa stal jeho debutom, keď oči Opportunity privítali Zem do nového susedstva na Marse v jej panoramatickom obraze úspechu misie. Meridiani Planum je krajina na rozdiel od iných zastávok našej desaťročnej prehliadky červenej planéty. Stále to nebolo nápadné skalné podložie, ktoré sa vyvinulo blízko horizontu, čo pôvodne fascinovalo mnoho ľudí. Boli to „uši zajačika“.
Znepokojený Bunny
Inžinieri dočasne zdieľali veľkú pracovňu v budove, v ktorej sa nachádza riadenie misií roverov, inžinieri stále starostlivo rekonštruovali udalosti vstupu, zostupu a pristátia a vedci úzkostlivo prepadávali obrázky, ktoré vracali ich najúspešnejšie dvojčatá.
Jeff Johnson, vedec z amerického geologického prieskumu a člen tímu panoramatických kamier, od ostatných počul o malom objekte, ktorý vyzerá fuzzy v panoráme úspechu misie. Keď si Johnson prezeral obraz na obrazovke počítača, nahlas uvažoval: „Čo je to na svete?“ Kolegovia sa zhromaždili okolo svojho počítačového stola a snažili sa pochopiť tú zvláštnosť.
Väčšina členov tímu súhlasila s tým, že „uši zajačika“ boli v určitom okamihu súčasťou rovera alebo jeho pristávača. Žltkastá farba viedla mnohých k záveru, že predmet bol kus materiálu airbagu.
Misia Mars Pathfinder sa stala precedensom v roku 1997 v oblasti záhadných kúskov okolo miesta vykládky. Na vedecký tím Pathfinder a verejnosť upútal objekt nazvaný „Pinky“. Aj keď to nebolo nikdy pozitívne identifikované, považovalo sa to za kus kaptonskej pásky - lepidlo používané často v leteckých aplikáciách.
Ako sledovali záhadný objekt?
Aby sa ešte viac skomplikovalo tajomstvo Meridiani, keď sa Johnson pokúsil predstaviť nepredvídateľné „uši“ vo vyššom rozlíšení, zmizli z miesta, kde boli pôvodne spozorované - asi 4,5 metra (15 stôp) od pristávača. Johnsona, ktorého zaujalo zmiznutie, s dobrým úmyslom určil Steve Squyres (hlavný vyšetrovateľ misie) na „sledovanie zajačika“. Objavil, že objekt bol viditeľný na snímkach navigačných kamier získaných v deň pristátia - ale ležal meter (asi 3 stopy) ďalej od pristávača po svahu kráteru. Pomocou softvéru navrhnutého JPL sú vedci schopní zmerať „uši zajačika“ na každom obrázku, kde sa objavia. Objekt má v každom obrázku približne rovnakú veľkosť.
"Po podrobnom pohľade na obrázky pristávača Opportunity si myslím, že by sme si zajtra mohli všimnúť zajačika," uviedol Johnson. "Vyzerá to, že objekt bol vyhodený pod nájazdovú rampu orientovanú na sever."
Johnson a jeho kolegovia sa domnievajú, že tento článok mohol prepraviť slabý vietor víriaci zo severu nad miestom pristátia na stanici Challenger spoločnosti Opportunity. Jeho malá veľkosť naznačuje, že by sa dala ľahko prenášať aj pri slabom vetre. Trojfarebné snímky Pancam získané z objektu ako súčasť panorámy úspechu misie dokonca ukázali určité dôkazy, že sa objekt mierne pohyboval medzi obrázkami z mierneho vetra. Johnson odhaduje, že vietor tlačil „uši zajačika“ odhadom na 5 až 6 metrov (asi 16 až 20 stôp).
„Neexistujú dôkazy o tom, že by sa pri pohybe nechala v pôde,“ poznamenal Johnson. "Bolo to dosť ľahké a dosť malé na to, aby sme nezanechali stopy."
Ak nie Bunny, čo potom?
Bez toho, aby sme videli objekt „uši zajačika“ zblízka na vlastné oči, je ťažké poskytnúť pozitívnu identifikáciu. Vedci a inžinieri však rýchlo odvádzajú mýtus, že je to niečo nevysvetliteľné.
"Náš tím verí, že táto čudne vyzerajúca vlastnosť je kusom mäkkého materiálu, ktorý určite pochádza z nášho vozidla," uviedol Rob Manning, hlavný inžinier pre vstup, zostup a pristátie. „Nemôžeme presne povedať, odkiaľ to prišlo, ale môžeme povedať, že existuje niekoľko možností: bavlnená izolácia, kryty a obaly Vectran z airbagu, napínacie pásky Zylon alebo plsťová izolácia od plynových generátorov…. Zoznam pokračuje. Nemyslíme si však, že je to materiál padáka, vzhľadom na jeho farbu (nevyzerá dostatočne modro, aby bol nepoškvrneným nylonom alebo dostatočne červeným na to, aby bol zafarbený nylon).
Keď sme vedeli o možnosti, že by sme mohli nechať kúsok neporiadku v okolí, hneď ako sme videli túto funkciu, žasli sme len nad tým, ako čisté všetko vyzeralo, a nedali sme mu ďalšiu úvahu. Snažíme sa zabezpečiť, aby kúsky neklesli, ale áno, a vôbec nás to neprekvapilo. “
Johnson urobil stopy vizuálnych farieb o krok ďalej. Odmeral spektrum viditeľného svetla z Pancamovho obrazu „zajačích uší“ a porovnal ho so spektrom vzorky materiálu airbagov. Takmer identické spektrá sa líšia od typických marťových alebo skalných spektier a vedú Johnsona k presvedčeniu, že „uši zajačika“ sú skutočne nepochopiteľným materiálom airbagu alebo podobným materiálom.
Pôvodný zdroj: Astrobiology Magazine
