V plytkých vodách prekvital záhadný staroveký organizmus s listovými listami. Teraz, po desaťročiach debaty o tom, či tieto organizmy boli huby, riasy, prvoky alebo dokonca zo strateného kráľovstva života, nové fosílie naznačujú, že to boli zvieratá.
Ak je to pravda, tieto organizmy by patrili medzi prvé zvieratá v fosílnych záznamoch, ktoré sa datujú pred najmenej 571 miliónmi rokov - vekom najstarších fosílnych lístkov. To je asi 30 miliónov rokov pred výbuchom v Cambriane, keď na scénu prvýkrát narazilo mnoho súčasných skupín zvierat. Dátum je v súlade s inými dôkazmi, ktoré naznačujú, že zvieratá sa objavili pred viac ako 635 miliónmi rokov.
Záhadné fosílie lístkov, ktoré sa našli po celom svete, siahajú do obdobia Ediacaran, ktoré sa pohybovalo od 635 do 542 miliónov rokov. Skamenené odtlačky naznačujú, že organizmy boli mäkké a rozmliaždené a že niektoré rozhovory o rybách, ktoré sa rozvetvujú smerom von ako morské riasy, píšu o konverzácii Jennifer Hoyal Cuthill, paleobiológ z University of Cambridge v Anglicku. Ani 60 rokov po objavení týchto organizmov vedci stále nevedeli, o čo ide.
V novinách uverejnenom 7. augusta v časopise Paleontology, Cuthill a Jian Han z Northwest University v čínskom meste Xi'an, je popísaný objav 206 fosílií iného zvieraťa zvaného Stromatoveris psygmoglena v tom období asi pred 518 miliónmi rokov, počas obdobia kambria. Fosílie sa našli v okrese Chengjiang v južnej Číne a dopĺňajú existujúcu zbierku ôsmich S. psygmoglena fosílie prvýkrát objavené v roku 2006.
S. psygmoglena, ktoré tiež mali lístovité lístky,vyzeral podobne ako staršie tajomné fosílie Ediacaranu. Aby videli, aké sú podobné, Cuthill a Han použili počítač na porovnanie týchto dvoch skupín a analyzovali svoje vývojové vzťahy a fyzikálne vlastnosti založené na viac ako 80 fotografiách fosílií. Zistili, že obidve skupiny fosílií patria do tej istej skupiny na strome života zvanej Petalonamae, čo znamená, že organizmy Ediacaran musia byť tiež zvieratá.
„To znamená, že živočíšne druhy sa diverzifikovali už pred kambrijskou explóziou,“ napísala Cuthill v rozhovore.
Vzhľadom na to, že tieto bytosti možno nájsť v desiatkach miliónov rokov od fosílnych záznamov, je pravdepodobné, že Petalonamae boli evolučne úspešní. Pretože fosílne záznamy pre organizmy Ediacaran sa zdali zmizli v čase, keď Cambrian začal, vedci sa domnievali, že tieto organizmy zanikli. Ale ich prepojením na Stromatoveris psygmoglena, nová analýza naznačuje, že prežili najmenej počas prvých 20 miliónov rokov Kambrianu.
Skutočnosť, že vedci našli viac ako 200 fosílií, znamená, že boli spoločné. „Toto naznačuje, že tento druh bol skôr dôležitým členom jeho plytkého morského ekosystému ako vzácnym alebo okrajovým prežívajúcim,“ uviedol Cuthill v článku The Conversation.
