Dažďové pralesy sa nachádzajú na celom svete - v západnej a strednej Afrike, južnej a strednej Amerike, Indonézii, juhovýchodnej Ázii a Austrálii - na všetkých kontinentoch, okrem Antarktídy. Sú životne dôležité, produkujú väčšinu kyslíka, ktorý dýchame, a poskytujú biotop pre polovicu flóry a fauny planéty.
Druhy dažďových pralesov
Pojem „dažďový prales“ má širokú klasifikáciu. Dažďové pralesy sú zvyčajne svieže, vlhké a horúce oblasti pokryté vysokými listnatými vždyzelenými stromami, ktoré sa zvyčajne nachádzajú okolo rovníka. Podľa Encyclopedia Britannica sa v týchto oblastiach zvyčajne vyskytuje celoročne dážď, zvyčajne viac ako 70 palcov (1 800 milimetrov) ročne. Za dažďové pralesy možno považovať rôzne druhy lesov, ako sú monzunové lesy, mangrovové lesy a mierne lesy. Tu je to, čo ich odlišuje:
- Mierne dažďové pralesy pozostávajú z ihličnatých alebo listnatých stromov a nachádzajú sa v miernych pásmach. Na základe veľkého množstva dažďa ich identifikujú ako dažďové pralesy.
- Mangrovové dažďové pralesy sú, rovnako ako ich názov, vyrobené z mangrovových stromov. Tieto stromy rastú iba v brakických vodách, kde rieky narážajú na oceán.
- Monzúnové dažďové pralesy sa nazývajú aj „suché dažďové pralesy“, pretože majú suchú sezónu. Získajú asi 31 až 71 palcov (800 mm až 1 800 mm) dažďa. Až 75 percent stromov v suchých dažďových pralesoch môže byť opadavých.
Väčšina dažďových pralesov je veľmi teplá, s priemernou teplotou 86 stupňov Celzia (30 stupňov Celzia) počas dňa a 68 stupňov Celzia (20 stupňov Celzia) v noci.
Dažďový prales sa skladá z dvoch hlavných oblastí. Úplne horná časť sa nazýva vrchlík, ktorý môže byť vysoký až 30 až 50 metrov. Táto oblasť sa skladá z vrcholov stromov a viniča. Zvyšok pod baldachýnom sa nazýva poddovník. To môže zahŕňať kapradiny, kvety, vinič, kmene stromov a mŕtve listy.
Niektoré zvieratá zostávajú v prístrešku a zriedka niekedy zostupujú na zem. Podľa Encyklopédie Britannica patria medzi tieto zvieratá opice, veveričky lietajúce a ďateľ strakatý.
Zvieratá a rastliny
Dažďový prales je domovom mnohých rastlín a zvierat. Podľa ochrany prírody obsahuje oblasť dažďových pralesov s rozlohou 4 štvorcové míle (2 560 akrov) až 1 500 kvitnúcich rastlín, 750 druhov stromov, 400 druhov vtákov a 150 druhov motýľov. Samotný amazonský dažďový prales obsahuje asi 10 percent známych druhov na svete.
Takmer každý druh zvierat žije v dažďových pralesoch. V skutočnosti, hoci dažďové pralesy pokrývajú menej ako 2 percentá z celkovej rozlohy Zeme, podľa organizácie The Nature Conservancy sú domovom 50 percent rastlín a živočíchov Zeme. Napríklad rhinocerózy, jelene, leopardy, gorily, šimpanzy, slony, pásovce a dokonca aj medvede žijú v dažďových pralesoch po celom svete.
V dažďových pralesoch bolo objavených veľa neobvyklých zvierat a rastlín. Napríklad rozprávkový lampáš (Thismia neptunis) sa objavili v dažďovom pralese v Borneu v Malajzii v roku 2018, 151 rokov po tom, čo bolo prvýkrát zdokumentované. Táto rastlina nasáva podzemné huby a na prežitie nepotrebuje slnečné svetlo. „Pokiaľ je nám známe, jedná sa iba o druhý nález druhu,“ napísal český tím výskumníkov v novinách, ktoré boli publikované 21. februára 2018 v časopise Phytotaxa.
Niektoré zvieratá sú tiež neobvyklé. Napríklad tapír je cicavec, ktorý vyzerá ako zmes mravcov a ošípaných a nachádza sa v dažďových pralesoch Južnej Ameriky a Ázie. Ohromujúca gorila strieborná žije v dažďovom pralese Stredoafrickej republiky. Africké dažďové pralesy obývajú aj lesné žirafy alebo okapi, zvláštny pohľad medzi koňom a zebou.
Obzvlášť prekvapivý nález dažďového pralesa je pavúk taký veľký ako šteňa. Masívny juhoamerický goliášsky vtipár (Theraphosa blondi) je podľa Guinnessových svetových rekordov najväčším pavúkom na svete. Každá noha môže trvať až 1 stopu (30 centimetrov) a môže vážiť až 6 uncí (170 gramov).
Sedemdesiat percent rastlín identifikovaných Národným inštitútom pre rakovinu USA ako užitočné pri liečbe rakoviny sa podľa The Nature Conservancy nachádza iba v dažďových pralesoch. Vedci zistili, že viac ako 2 000 tropických lesných rastlín má protirakovinové vlastnosti. Avšak z hľadiska liečivej hodnoty sa analyzovalo menej ako 1 percento tropických dažďových pralesov.
Dôležitosť
Ľudia a zvieratá sa spoliehajú na dažďový prales, aby vytvorili väčšinu kyslíka na Zemi. Jeden strom produkuje takmer 260 libier. Podľa Nadácie Growing Air Foundation kyslík každý rok a 1 hektár dažďového pralesa môže obsahovať viac ako 750 druhov stromov.
Strom používa na rast oxid uhličitý. Živý strom vtiahne a uloží dvakrát toľko oxidu uhličitého ako uvoľnený strom. Keď je však strom vyťatý, uvoľňuje uložený oxid uhličitý. Podľa štúdie uverejnenej v časopise Nature Communications v roku 2014 napríklad mŕtve amazonské stromy emitujú do atmosféry každý rok odhadom 1,9 miliardy ton (1,7 miliardy ton) oxidu uhličitého. Rovnaké stromy obyčajne absorbujú približne 2,2 miliardy ton ( 2 miliardy metrických ton) oxidu uhličitého. Podľa agentúry na ochranu životného prostredia (EPA) tvorí oxid uhličitý okolo 82,2 percenta všetkých skleníkových plynov v USA.
Z tropického dažďového pralesa, ktorý kedysi existoval na celom svete, z 6 miliónov štvorcových kilometrov (15 miliónov štvorcových kilometrov) zostáva len 2,4 milióna štvorcových kilometrov a iba 50 percent alebo 30 miliónov akrov (30 miliónov hektárov), miernych dažďových pralesov stále existuje, podľa The Nature Conservancy. Rančovanie, ťažba, ťažba dreva a poľnohospodárstvo sú hlavnými dôvodmi straty lesa. V rokoch 2000 až 2012 bolo vyťažených viac ako 720 000 štvorcových kilometrov lesov na celom svete - oblasť o veľkosti všetkých štátov východne od rieky Mississippi.
Podľa článku uverejneného v časopise National Academy of Sciences odlesňovanie po celom svete tiež znižuje globálny tok vodných pár z pôdy o 4 percentá. Voda neustále prechádza atmosférou. Odparuje sa z povrchu a stúpa a kondenzuje do mrakov. To je fúkané vetrom a potom padá späť na Zem ako dážď alebo sneh. Okrem toho je vodná para podľa NASA najdôležitejším skleníkovým plynom v atmosfére. Aj malá zmena toku vodnej pary môže narušiť poveternostné vzorce a podnebie.
„Dažďové pralesy čelia rastúcim hrozbám z mnohých dôvodov, vrátane ťažby dreva, čistenia plodín alebo hovädzieho dobytka a premeny na komerčné plantáže palmového oleja,“ Jonathan Losos, riaditeľ oddelenia Living Earth Collaborative a William H. Danforth, profesorka oddelenia biologie , na Washingtonskej univerzite v St. Louis, povedal Live Science. „Okrem toho má meniaca sa klíma nepriaznivé účinky na zdravie dažďových pralesov. Minulý rok bol pre Amazónsko obzvlášť zlý a jeho miera odlesňovania bola značne zvýšená.“
Na druhej strane, Losos povedal, existuje niekoľko zábleskov nádeje:
