Včera v stredu 24. Júla prototypové testovacie vozidlo pre Starship (Starhopper) začal svoj prvý neviazaný „hop test“ v testovacom zariadení spoločnosti v Boca Chica v Texase. Tento test je dôležitým míľnikom pre SpaceX, ktorého cieľom je validácia motora Raptor vo voľnom lete a priblíženie spoločnosti o krok bližšie k vytvoreniu superťažkého štartovacieho systému, ktorý umožní výlety na Mesiac a Mars.
Bohužiaľ, pozemný tím bol nútený prerušiť test kvôli požiaru, ktorý začal krátko po zapálení motora. Toto nastane krátko po statickej požiarnej skúške, ktorá sa uskutočnila minulý utorok 16. júla, keď novo nainštalovaný motor Raptor vypukol v náhlej a nečakanej ohnivej gule. Aj keď sa zdá, že nedošlo k žiadnym škodám (opäť našťastie!), Toto posledné vzplanutie predstavuje ďalšie technické závady a ďalšie oneskorenie Starship.
Tento test mal byť prvým voľným letom Starhopperu, ktorý sa uskutočnil po dvoch testoch chmelového chmeľu, ktoré sa uskutočnili v apríli. Podobné, čo sa stalo s prototypom pre Falcon 9 rakety (testovacie vozidlo Grasshopper) by sa pred skúškou s motorovým pristátím malo zahrnúť vozidlo, ktoré zapáli svoj pohon a stúpa do vopred stanovenej výšky - v tomto prípade 20 metrov (~ 65 stôp).
Krátko po zapálení motora však vypukol malý požiar, ktorý spôsobil, že pozemný tím prerušil prvý pokus o neviazaný hop. Tento požiar bol podobný tomu, ktorý sa vyskytol počas testu statického požiaru minulý týždeň, keď zapálenie spôsobilo vypustenie metánu, zjavne z dôvodu uvoľnenia odvetrávacieho potrubia na metán.
Celá udalosť bola vysielaná prostredníctvom priameho prenosu, čo je prvýkrát, čo SpaceX vydal oficiálne zábery z StarshipVývoj. Ako povedal inžinier spoločnosti SpaceX Kate Tice (ktorý hostilo webové vysielanie) po ukončení testu:
„Zdá sa, že sme pri dnešnom teste prerušili štúdium. Ako vidíte, vozidlo sa dnes nevzdalo. Ako som už spomenul, ide o vývojový program, dnes bol skúšobným letom navrhnutý na testovanie hraníc vozidla. “
Vzhľadom na to, že pri týchto druhoch testov neexistujú žiadne záruky, môže sa rozhodnutie o živom prúde opísať iba ako nemravné a veľmi transparentné. V skutočnosti spoločnosť pokračovala v živom vysielaní na webe viac ako 15 minút po prerušení testu vznášaním. Tímy dúfali, že včera večer uskutočnia druhý pokus, ale ďalší technický problém ich prinútil tiež ich vydrhnúť.
Motorom použitým v tomto teste bol šiesty úplný raptor postavený spoločnosťou SpaceX - aka. Sériové číslo dravca 6 (SN-6). Predchádzajúce modely dosiahli rôzne fázy testovania a boli do značnej miery úspešné, čo spoločnosti umožnilo dostať sa k tomuto bodu vo svojom vývoji. Hlavnou výnimkou bol Raptor SN-5, ktorý sa pri testovaní v spoločnosti Rocket Development Facility v McGregor v Texase stretol s technickými problémami.
Dve sekundy po plánovanom 50-sekundovom testovacom spustení bol motor, ktorý bol poškodený, po oprave poškodený. Zlyhanie vyvolalo zmeny pre motor SN-6, ktorý potom prešiel piatimi testovacími paľbami na McGregor a potom bol odoslaný do Boca Chica na test chmeľu. Tieto paľby trvali 10 až 85 sekúnd, čím sa vytvoril nový rekord pre motor Raptor.
Ďalší pokus sa uskutočnil už dnes, ktorý bol tiež vysielaný naživo z Boca Chica. Opäť došlo k požiaru krátko po zapálení motora, tentoraz vystrelenom z hornej časti rakety. Plameň nebol krátkodobý a Starhopper sa nepohyboval, čo viedlo pozemný tím k opätovnému prerušeniu testu.
Opäť sa zdá, že problém je spôsobený ventilačným potrubím na metán. Nie je známe, či SpaceX dúfa, že sa o niečo neskôr pokúsi, ale sledujte aktualizácie (alebo sledujte živé vysielanie)! Prsty prekrížené, Starhopper! Držím palce!
