25. mája 2019 preletel okolo Zeme zvláštny dvojitý asteroid (1999 KW4) vo vzdialenosti a rýchlosti, ktorá pravdepodobne spôsobí, že veľa ľudí bude nervóznych. Ako vždy, nehrozilo žiadne nebezpečenstvo, pretože asteroid prešiel Zemou v minimálnej vzdialenosti 5,2 milióna km, čo je viac ako 15-krát väčšia vzdialenosť, ako je vzdialenosť medzi Zemou Mesiaca a jej obežnou dráhou.
Z tohto dôvodu bol prelet ideálnou príležitosťou pre Medzinárodnú výstražnú sieť pre asteroidy (IAWN), ktorá viedla medziregionálnu pozorovaciu kampaň asteroidu 1999 KW4 počas letu Zemou. Európske južné observatórium (ESO) sa zúčastnilo na tejto kampani a podarilo sa jej zachytiť niektoré obrázky objektu pomocou veľmi veľkého ďalekohľadu (VLT).
Projekt KW4, ktorý bol objavený v roku 1999 v rámci projektu Lincoln Research Asteroid Research (LINEAR), je klasifikovaný ako potenciálne nebezpečný objekt blízko Zeme (NEO). Tento asteroid má šírku približne 1,3 km (0,8 km) a má malý mesačník - S / 2001 (66391) 1 - ktorý má priemer približne 360 m (1180 ft) a obieha jeho primárny každých 16 hodín vo vzdialenosti približne 2,6 kilometrov (1,6 km).
Čo sa týka pozorovacej kampane IAWN, ESO sa spoliehal na Spectro-Polarimetric High-kontrast Exoplanet REsearch prístroj VLT (SPHERE). Vďaka svojmu najmodernejšiemu systému adaptívnej optiky (AO) je SPHERE jedným z mála
Vzhľadom na to, že SPHERE bol navrhnutý tak, aby pozoroval vzdialené exoplanety, je systém AO nevyhnutný, pretože koriguje turbulencie zo zemskej atmosféry. Preto umožňuje observatóriu VLT na Zemi zachytávať obrázky, ktoré sú rovnako ostré ako snímky vesmírnych teleskopov. Je tiež vybavený koronografmi, technológiou, ktorá tlmí osvetlenie jasných hviezd, takže je možné vidieť slabú, reflexnú atmosféru obiehajúcich exoplanet.
Údaje, ktoré SPHERE získala v roku 1999 v oblasti lovu exoplanet, si oddýchli a pomohli astronómom charakterizovať dvojitý asteroid. To zahŕňalo získavanie informácií o zložení asteroidu a jeho Mesiaca, aby sa zistilo, či sa vytvorili z toho istého väčšieho tela alebo či sa niekde pozdĺž cesty zachytil menší predmet. Ako astronóm ESO Olivier Hainaut vysvetlil v nedávnej tlačovej správe ESO:
„Tieto údaje v kombinácii so všetkými údajmi získanými na iných teleskopoch prostredníctvom kampane IAWN budú nevyhnutné na vyhodnotenie účinných stratégií vychýlenia v prípade, že sa zistí, že asteroid sa nachádza v kolíznom kurze so Zemou. V najhoršom možnom prípade je táto znalosť nevyhnutná aj na predpovedanie toho, ako môže asteroid interagovať s atmosférou a zemským povrchom, čo nám umožňuje zmierniť škody v prípade kolízie. “
Zachytenie dvojitého asteroidu pomocou SPHERE nebolo ľahkou úlohou, pretože sa to stalo, keď v čase, keď boli zachytené obrázky, sa hádzalo okolo Zeme rýchlosťou viac ako 70 000 km / h (43 500 mph). Jedinečné možnosti spoločnosti SPHERE však umožnili astronómom získať tie najostrejší snímky, ktoré boli kedy urobené v roku 1999 KW4. Tím bol zvlášť nadšený, keď uvidel obrázky upravené na AO a mal pocit, že všetka ich tvrdá práca stála za to.
Mathias Jones, astronóm VLT, ktorý bol zapojený do pozorovacej kampane, rozpracoval tieto ťažkosti:
„Počas pozorovaní boli atmosférické podmienky trochu nestabilné. Okrem toho bol asteroid na oblohe relatívne slabý a pohyboval sa veľmi rýchlo, čo spôsobilo, že tieto pozorovania boli obzvlášť náročné, a niekoľkokrát spôsobil haváriu systému AO. Bolo skvelé, keď sa naša tvrdá práca vyplatila napriek ťažkostiam! “
Toto krátke preletenie prichádza len mesiac pred Asteroidom, ktorý je oficiálnym dňom vzdelávania a informovanosti Organizácie Spojených národov o asteroidoch, ktorý sa bude sláviť 30. júna. ESO je jednou z mnohých organizácií z celého sveta, ktorá sa bude zúčastňovať slávností a bude organizovať aktivity súvisiace s asteroidmi prostredníctvom planetárneho a návštevníckeho centra ESO Supernova v nemeckom Garchingu.
Zatiaľ čo KW4 v roku 1999 nie je hrozbou nárazu, jej nedávny prelet Zeme poskytol vedcom príležitosť nacvičiť, čo by urobili v prípade, že by sa nebezpečný NEO priblížil k Zemi. Účinne to dokázali
Monitorovanie KW4 v roku 1999 bolo navyše dobrým postupom z dôvodu výraznej podobnosti, ktorú znáša s iným binárnym asteroidom (Didymos), ktorý by mohol v ďalekej budúcnosti predstavovať hrozbu pre Zem. Tento asteroid a jeho spoločník („
Táto vesmírna loď NASA bude mať vplyv na jej spustenie (v súčasnosti naplánované na júl 2021)
Úspech týchto misií závisí od spolupráce, ktorá existuje medzi vesmírnymi agentúrami ako NASA a ESA. Okrem toho je možné sledovať objekty blízke Zeme vďaka spolupráci organizácií, ako sú ESO a ESA, ktoré na začiatku roku 2014 vykonali svoje prvé úspešné úsilie o sledovanie potenciálne nebezpečného NEO.
Ako Xavier Barcons, generálny riaditeľ ESO, povedal:
“Teší nás, že hráme úlohu pri ochrane Zeme pred asteroidmi. Okrem využitia sofistikovaných schopností VLT pracujeme aj s ESA na vytvorení prototypov pre veľkú sieť, ktorá umožní detekciu, sledovanie a charakterizáciu asteroidov na ďalšiu úroveň.”
Pokiaľ sa neobjasnia obrovské laserové polia, vesmírne rakety alebo orbitálne obranné platformy, informácie sú primárnymi prostriedkami, prostredníctvom ktorých sa uskutočňuje planétová obrana. Zostaním ostražitosti a sledovaním predmetov, ktoré pravidelne prechádzajú obežnou dráhou Zeme, zabezpečujeme, aby nás nikdy nezachytila náhla a - nebesá! - masívny dopad.
Nezabudnite sa pozrieť na toto video asteroidu 1999 KW4, so súhlasom ESO:
