[/ caption] Väčšina zemského povrchu, asi 70%, je pokrytá vodou. Pod vodou, ktorá napĺňa oceány, a špinou a rastlinami, ktoré pokrývajú kontinenty, je povrchová vrstva Zeme vyrobená z horniny. Táto vonkajšia vrstva tvorila tvrdú skalnú kôru, keď sa láva ochladila asi pred 4,5 miliardami rokov. Táto kôra je rozdelená na mnoho veľkých platní (tektonických platní), ktoré sa pohybujú pomaly voči sebe. Pohorie po celom svete sa vytvorilo, keď sa zrazili dve platne a ich okraje boli vynútené. Výsledkom pohybu týchto tektonických platní je mnoho ďalších povrchových znakov. Dosky sa pohybujú kdekoľvek od 25 do 100 mm za rok. Asi pred 250 miliónmi rokov bola väčšina zeme prepojená.
Skalnatá vrstva pod zemou sa nazýva kôra. Patria sem kontinenty a povodia oceánov. Kôra má premenlivú hrúbku, ktorá je na kontinentoch hrubá 35 - 70 km a v morských kotlinách hrubá 5 - 10 km. Kôra je zložená hlavne z aluminosilikátov. Celá kôra zaberá iba 1% objemu Zeme. Teplota kôry sa zvyšuje, keď idete hlbšie na Zem. Začína sa chladne, ale môže sa dostať až na 400 stupňov C na hranici medzi kôrou a plášťom.
Tektonické platne sa vznášajú na roztavenej astenosfére, ktorá je dolným plášťom Zeme. Pozdĺž hraníc dosiek sa vyskytuje zemetrasenie, sopky, hory a oceánske priekopy. Doštičky sú v neustálom pohybe. Dôvodom, prečo sa tektonické platne pohybujú, je litosféra Zeme, ktorá má vyššiu silu a nižšiu hustotu ako základná astenosféra. Ich pohyb je diktovaný odvodom tepla zo zemského plášťa. Zmeny laterálnej hustoty plášťa majú za následok konvekciu, ktorá sa prenáša do pohybu dosky pomocou nejakej kombinácie trecieho odporu, sania smerom nadol v subdukčných zónach a zmien topografie a hustoty kôry, ktoré vedú k rozdielom v gravitačných silách.
Povrch Zeme sa nám mohol zdať pevný a trvalý, ale pod našimi nohami je neustály pohyb a zmeny, ktoré si možno nevšimneme, kým nedôjde k zemetraseniu alebo sopečnej erupcii. Tu v časopise Space Magazine máme skvelý článok so zaujímavými faktami o Zemi. Astronómia Cast ponúka dobrú epizódu o doskových tektonikách. Tu je webová stránka NASA o Zemi
Referencie:
Hvezdáreň NASA
NASA: Kontinenty v kolízii
NASA: Štruktúra Zeme
