Obrazový kredit: ESA
Vďaka ESA Mars Express teraz vieme, že Mars má obrovské polia trvalého vodného ľadu, ktoré sa tiahnu od južného pólu Červenej planéty.
Astronómovia už roky vedia, že Mars vlastnil polárne ľadové čiapky, ale prvé pokusy o chemickú analýzu naznačovali, že severná čiapka sa môže skladať z vodného ľadu, a južná čiapka sa považovala za ľadový kysličník uhličitý.
Posledné vesmírne misie potom naznačovali, že južná ľadová čiapka, ktorá existuje po celý rok, by mohla byť zmesou vody a oxidu uhličitého. Ale iba s Mars Express dokázali vedci po prvýkrát priamo potvrdiť, že na južnom póle je ľadová voda.
Mars Express uskutočnil so svojím prístrojom OMEGA pozorovania na meranie množstva slnečného svetla a tepla odrážaného od oblasti Marsu. Keď vedci skúmali planetárne údaje, jasne sa ukázalo, že okrem ľadu s oxidom uhličitým bol prítomný aj ľad.
Výsledky ukázali, že stovky štvorcových kilometrov? Permafrostu? obklopiť južný pól. Permafrost je vodný ľad, primiešaný do pôdy na Marse a zmrazený na tvrdosť pevnej horniny pri nízkych teplotách na Marse. To je dôvod, prečo bol vodný ľad pred detekciou skrytý - pretože pôda, s ktorou sa mieša, nemôže ľahko odrážať svetlo, a preto sa javí tmavá.
OMEGA sa však pozerala na povrch pomocou infračervených očí a bola citlivá na teplo a zreteľne zachytila znamenie vodného ľadu. Objavenie naznačuje, že na celom Marse je možno oveľa väčšie množstvo ľadu, ako sa pôvodne myslelo.
Na základe týchto údajov vedci planéty vedia, že oblasť južného polárneho Marsu sa dá rozdeliť na tri samostatné časti. Prvou časťou je samotná svetlá polárna čiapka, zmes 85% vysoko reflexného ľadu s oxidom uhličitým a 15% vodného ľadu.
Druhá časť obsahuje strmé svahy známe ako „šály“ vyrobené takmer výlučne z vodného ľadu, ktoré padajú z polárneho uzáveru do okolitých rovín. Tretia časť bola neočakávaná a zahŕňa rozsiahle permafrostové polia, ktoré sa tiahnu desiatky kilometrov od šatiek.
Pozorovania OMEGA sa uskutočnili medzi 18. januárom a 11. februárom tohto roku, keď bolo neskoro v lete na južnej pologuli Marsu a teploty boli na najvyššej. Napriek tomu je to pravdepodobne iba - 130 stupňov Celzia a ľad, ktorý pozoroval Mars Express, je stálym znakom tohto miesta.
Počas zimných mesiacov vedci očakávajú, že kysličník uhličitý z atmosféry zamrzne na póloch, čím sa zvýši ich veľkosť a pokryje časť vodného ľadu.
Mars Express a OMEGA budú teraz pokračovať v hľadaní vodného ľadu a minerálov na povrchu planéty. V máji začne ďalší prístroj Mars Express, Mars Advanced Radar pre podpovrchové a ionosférické sondovanie (MARSIS), zbierať údaje a hľadať vodu pod zemou.
Bude to obzvlášť vzrušujúce, keď sa MARSIS pozrie na južný pól, pretože akonáhle budú vedci v planéte vedieť, ako hlboko ľad dosiahne, budú schopní presne vypočítať, koľko vody tam je. Vedieť o tom je veľmi dôležité pochopiť, ako sa vyvíjal Mars a či niekedy skrýval život.
Pôvodný zdroj: ESA News Release
