Vodné byvany, ktoré sa potápajú v mokradiach severného Turecka, nesú na svojich chrbtoch niektorých nepravdepodobných cestujúcich - drobné žaby.
Vedci si všimli obojživelníkov na byvoliach - bažinaté žaby Pelophylax ridibundus - v Kizilirmak Delta pozdĺž pobrežia Čierneho mora, oblasť so sladkovodnými a brakickými jazerami a bohatá bažinová vegetácia popri poľnohospodárskej pôde a pasienkoch.
Od apríla do novembra tuzemské anatolské vodné byvoly (Bubalus bubalis) sú prepustené zo svojich pasienkov, aby sa potulovali močiarmi. A keď tak urobia, zbierajú žabích stopárov, ktorí pijú na chundelatých telách byvolov muchy. Vedci píšu, že vtáky hrajú podobnú úlohu s niektorými druhmi cicavcov, ale toto je prvá štúdia, ktorá popisuje tento druh vzájomne prospešného vzťahu medzi veľkými cicavcami a obojživelníkmi.
V prírodnom svete existuje veľa príkladov stratégie známej ako vzájomnosť - keď dva druhy interagujú pre svoj vzájomný prospech. V Borneu malé cicavce nazývané vrtáky stromov olizujú výživný nektár z mäsožravých džbánov, ktoré potom vyživujú uložením hovädzieho mäsa do jeho lapača hmyzu. Kukučatá kurčatá „odmeňujú“ usilovne pracujúce druhy, ktoré im napádajú tým, že vylučujú látku, ktorá odpudzuje dravcov. A veľa druhov vtákov - napríklad oxpecker - prežije na hmyze a parazitoch, ktoré vyberajú z kožušiny svojich hostiteľských cicavcov.
Autori štúdie v októbri 2012 pozorovali byvoly 12 krát počas siedmich dní a zaznamenali 10 prípadov jednotlivých byvolov, ktoré boli napadnuté žabami, z ktorých väčšina aktívne hľadala potravu. Niektorí byvo nosiaci žaby stáli, iní ležali a žaby hltali muchy z pozícií cez chrbát veľkých zvierat, zatiaľ čo niektoré dokonca čupali na hlavách byvolov.
Lov mušiek sa javil ako primárny dôvod žab pre prechodný pobyt na chrbte byvolov. Je však tiež možné, že malé obojživelníky ťažili z telesného tepla veľkých cicavcov, ktoré podľa štúdie pravdepodobne žialili žaby, keď boli teploty vzduchu chladnejšie.
Vedci poznamenali, že až sedem byvolov narazilo na chrbte žabie muchy. Jeden byvol niesol celkom 27 žabiek a druhý nesie 19 žiab - aj keď priemerný počet žiab na byvoly bol zvyčajne medzi dvoma a piatimi - a žaby sa pástili „podobným spôsobom ako vtáky na veľkých cicavcoch“, uviedli autori štúdie.
Ďalšie pozorovania v nasledujúcom roku potvrdili, že žaby prejavili toto správanie iba na jeseň, pravdepodobne preto, že v tejto ročnej dobe bola ich hustota obyvateľstva vyššia, čo viedlo k väčšej konkurencii o jedlo, uviedli vedci v štúdii.
Zistenia boli uverejnené v júnovom čísle časopisu Acta Herpetologica.
