CAPE CANAVERAL, Fla - Keď hostia v minulosti navštívili návštevnícky komplex Kennedyho vesmírneho strediska, nikdy nevedeli, či budú mať možnosť vidieť skutočný raketoplán v určitom štádiu spracovania na misiu. Prevádzkovatelia návštevníckeho komplexu to zmenili - hostia teraz nielen dostanú šancu vidieť raketoplán usilovať (rovnako ako potenciálne atlantis a objav v budúcnosti) - ale aj prehliadka budovy kaviarenského vozidla.
Možnosť prehliadky VAB je v súčasnosti ponúkaná na obmedzený čas a iba pre obmedzený počet návštevníkov komplexu návštevníkov za deň ako súčasť novej dvojhodinovej prehliadky so špeciálnym záujmom so sprievodcom, ktorá sa začala 1. novembra. Zatiaľ čo cestovanie vo vnútri samotného VAB sa považuje za zážitok, byť v skutočnosti len kúsok od jedného z troch zostávajúcich obežných dráh, aby vykonával misie na obežnú dráhu a z nej, je skutočne zriedkavé.
"Sme veľmi radi, že máme možnosť ponúknuť našim hosťom príležitosť vidieť nielen vnútornú časť budovy na zostavenie vozidiel - ale aj jednu z obežných dráh," uviedla Andrea Farmer, manažérka pre vzťahy s návštevníkmi Kennedyho vesmírneho centra. „Aj keď nevieme presný časový rámec - toto turné by sa malo ponúknuť počas celého roka 2012 a pravdepodobne do roku 2013.“
Hoci je bezpochyby jedna z najpamätnejších zastávok na tejto trase, zastávka VAB je len jednou zastávkou na tejto prehliadke. Medzi ďalšie zastávky patrí; Ústredie KSC agentúry NASA, budova Operations & Checkout (O&C), ako aj hrádza NASA poskytujúca výhľad na priľahlú stanicu leteckých síl Cape Canaveral.
Odtiaľ môžu hostia vidieť odkladacie plochy 17, 37, 40 a 41, ktoré sa v súčasnosti používajú na komerčné a vládne uvedenie na trh.
Po zastavení na VAB sa hostia dostanú k prehliadke masívnych Pásových transportérov a „Pásových dráh“. Hostia tiež uvidia čln Pegasus používaný na ťahanie veľkých vonkajších palivových nádrží (ET) z Louisiany; slávne modré odpočítavacie hodiny a Shuttle Landing Facility.
Posledným miestom, ktoré hostia navštívia, sú dva kopce, na ktorých NASA na diaľku vystrelí fotografie a video. Na jednej strane môžu hostia vidieť Launch Complexes 39A a B a na druhej strane Atlantický oceán. Toto poskytne hosťom možnosť vidieť renovácie, ktoré sa v súčasnosti vykonávajú na LC-39B v rámci prípravy na komerčné spustenie alebo na použitie pre vesmírny štartovací systém (SLS).
Hostia, ktorí mali možnosť zájsť na prehliadku, boli ohromení tým, čo videli, samotným rozsahom zariadení a vozidiel - ako aj históriou, ktorou prešli.
Tretí veterán raketoplánu Sam Gemar si myslí, že toto nové turné je dôležité na to, aby umožnilo verejnosti získať väčšie uznanie za úsilie USA o vesmírny let v USA.
"Keď som preletel do vesmíru, nedokážem dostatočne jasne vyjadriť, aká veľká príležitosť pre verejnosť je vidieť skutočné vozidlá, ktoré za posledných tri desaťročia poslali astronautov do vesmíru," uviedol Gemar. "Kennedyho vesmírne stredisko je miestom, kam Amerika smeruje do vesmíru a prehliadka KSC Up - Close nám umožňuje zdieľať históriu budovy pre montáž vozidiel s celým svetom."
Hoci návštevnícky komplex nemôže zaručiť, že vždy, keď príde hosť, bude mať možnosť vidieť raketoplán vo vnútri VAB (každý z obežných dráh sa spracúva na vystavenie vo svojich nových domovoch v Los Angeles, Kalifornii, Washingtone, DC a na Floride. Nakoniec raketoplán Atlantis, ktorý bude umiestnený v novom zariadení v návštevníckom komplexe v roku 2013.
