Obrazový kredit: Harvard CfA
Astronómovia z Harvardského centra pre astrofyziku študovali na začiatku roku 2003 kométu Kudo-Fujikawa, ktorá sa prehnala okolo Slnka a zistili, že emituje veľké množstvo uhlíka a vodnej pary. Tento nový pohľad na kométu zodpovedá pozorovaniam iných hviezd, ktoré naznačujú, že by mohli kométy emitovať podobný materiál. Pretože iné hviezdy pravdepodobne majú kométy, zvyšuje sa pravdepodobnosť, že by mohli mať aj skalnaté planéty ako Zem.
Začiatkom roku 2003 sa kométa Kudo-Fujikawa (C / 2002 X5) zazipovala okolo Slnka na vzdialenosť polovice orbity Merkúra. Astronómovia Matthew Povich a John Raymond (Harvard-Smithsonianovo centrum pre astrofyziku) a kolegovia študovali Kudo-Fujikawu počas jej blízkeho pasáže. Dnes na 203. stretnutí Americkej astronomickej spoločnosti v Atlante oznámili, že pozorovali, ako kométa vyfukuje obrovské množstvo uhlíka, jeden z kľúčových prvkov života. Kométa tiež emitovala veľké množstvo vodnej pary, keď slnečné teplo zapaľovalo jej vonkajší povrch.
V kombinácii s predchádzajúcimi pozorovaniami naznačujúcimi prítomnosť odparujúcich sa komét blízko mladých hviezd ako Beta Pictoris a starých hviezd ako CW Leonis, tieto údaje ukazujú, že hviezdy všetkých vekových skupín odparujú kométy, ktoré sa kývajú príliš blízko. Tieto pozorovania tiež ukazujú, že planetárne systémy, ako sú tie naše, kompletné so súborom komét, sú pravdepodobne vesmírne.
"Teraz môžeme kresliť paralely medzi kométou blízko domova a kometárnou činnosťou okolo hviezdy Beta Pictoris, ktorá by mohla mať iba novonarodené planéty obiehajúce okolo nej." Ak kométy nie sú jedinečné pre naše Slnko, potom to isté nemusí platiť pre planéty podobné Zemi? “ hovorí Povich.
SOHO vidí uhlík
Pozorovania tímu, uverejnené v časopise Science 12. decembra 2003, sa uskutočnili pomocou prístroja Ultrafialový koronografový spektrometer (UVCS) na palube kozmickej lode Solar and Heliospheric Observatory (SOHO) agentúry NASA.
UVCS dokáže študovať iba malý kúsok oblohy. Tým, že držal spektrografovú štrbinu stabilne a umožnil kométe unášať sa okolo, tím dokázal zostaviť plátky do úplného dvojrozmerného obrazu kométy.
Údaje UVCS odhalili dramatický chvost uhlíkových iónov prúdiacich z kométy, ktorý vznikol odparovaním prachu. Tento nástroj tiež zachytil veľkolepú „odpojovaciu udalosť“, pri ktorej sa časť iónového chvosta odlomila a odklonila od kométy. Takéto udalosti sú pomerne časté a vyskytujú sa, keď kométa prechádza oblasťou priestoru, kde slnečné magnetické pole mení smer.
Kometárne stavebné bloky
Pozoruhodnejšia ako morfológia chvosta uhlíkových iónov bola jeho veľkosť. Jediná snímka Kudo-Fujikawa za jeden deň ukázala, že jej iónový chvost obsahoval najmenej 200 miliónov libier dvojnásobne ionizovaného uhlíka. Chvost pravdepodobne obsahoval viac ako 1,5 miliardy libier uhlíka vo všetkých formách.
„Je to obrovské množstvo uhlíka, ktoré váži až päť supertankerov,“ hovorí Raymond.
Povich dodáva: „Teraz zvážte, že astronómovia vidia dôkazy o takýchto kometoch okolo novo vznikajúcich hviezd, ako je Beta Pictoris. Ak také hviezdy majú kométy, možno aj planéty. A ak sú extrasolárne kométy podobné kometám v našej slnečnej sústave, potom môžu byť stavebné kamene pre život dosť bežné. ““
Pochopenie našich pôvodov
V roku 2001 výskumník Gary Melnick (CfA) a jeho kolegovia našli dôkazy pre kométy vo veľmi odlišnom systéme obklopujúcom starnúceho červeného obra CW Leonisa. Submillimeter Wave Astronomy Satellite (SWAS) zistil obrovské oblaky vodnej pary uvoľnené rojom komét typu Kuiper Belt, ktoré sa vyparujú pod nekonečným teplom obra.
„Celkovo pozorovania komét okolo mladých hviezd ako Beta Pictoris, hviezd stredného veku, ako je naše Slnko, všetkých planét a starých hviezd ako CW Leonis, posilňujú spojenie medzi našou slnečnou sústavou a extrasolárnymi planetárnymi systémami. Študovaním našej vlastnej štvrte dúfame, že sa dozvieme nielen o našom pôvode, ale aj o tom, čo by sme tam mohli zistiť, obiehajúc iné hviezdy, “hovorí Raymond.
Ďalšími spoluautormi vedeckých prác uvádzajúcich tieto zistenia sú Geraint Jones (JPL), Michael Uzzo a Yuan-Kuen Ko (CfA), Paul Feldman (Johns Hopkins), Peter Smith a Brian Marsden (CfA) a Thomas Woods (univerzita). Colorado).
Harvardovo-Smithsonovské centrum pre astrofyziku so sídlom v Cambridge v štáte Massachusetts je spoločná spolupráca medzi Smithsonovským astrofyzikálnym observatóriom a observatóriom Harvard College. Vedci CfA, rozdelení do šiestich výskumných divízií, študujú pôvod, vývoj a konečný osud vesmíru.
Pôvodný zdroj: Harvard CfA News Release
