Tento obrázok, nasnímaný stereofónnou kamerou s vysokým rozlíšením (HRSC) na palube kozmickej lode Mars Express ESA, ukazuje strednú časť 4 000 km dlhého kaňonu Valles Marineris na Marse.
HRSC získal tieto obrazy počas orbitov 334 a 360 s rozlíšením približne 21 metrov na pixel pre skoršiu obežnú dráhu a 30 metrov na pixel pre poslednú obežnú dráhu.
Scéna ukazuje plochu približne 300 x 600 kilometrov a bola získaná z mozaiky obrázka, ktorá bola vytvorená z dvoch obežných dráh. Obrázok sa nachádza medzi 3? do 13? Na juh a 284? do 289? East.
Valles Marineris bol pomenovaný po sonde US Mariner 9, prvej kozmickej lodi, ktorá si v roku 1971 predstavila tento obrovský rys. Tu je obrovský kaňon, ktorý vedie z východu na západ, najširší v smere sever-juh.
Zostáva nejasné, ako sa tento gigantický geologický nález, jedinečný v slnečnej sústave, formoval. Napätie v hornej kôre Marsu pravdepodobne viedlo k prasknutiu vrchoviny. Následne sa medzi týmito tektonickými zlomeninami zosunuli bloky kôry.
Zlomenina Valles Marineris sa mohla vyskytnúť pred tisíckami miliónov rokov, keď sa v dôsledku sopečnej činnosti začala formovať Tharsis bouľa (západne od Valles Marineris) a následne narástla na rozmery väčšie ako tisíc kilometrov a viac ako desať kilometrov. Na Zemi sa takýto tektonický proces nazýva „rifting“, ktorý sa v súčasnosti vyskytuje v malej miere v lone v Keni vo východnej Afrike.
Kolaps veľkých častí vysočiny je alternatívnym vysvetlením. Napríklad pod povrchom bolo možné uložiť veľké množstvo ľadu a následne sa roztaviť v dôsledku tepelnej aktivity, pravdepodobne v blízkej sopečnej provincii Tharsis.
Voda mohla putovať smerom k severným nížinám, takže pod povrchom, kde kedysi existoval ľad, zostali dutiny. Strechy už nemohli znášať zaťaženie nadložných hornín, takže sa plocha zrútila.
Bez ohľadu na to, ako sa mohol Valles Marineris formovať, je zrejmé, že akonáhle sa vytvorili depresie a povrch bol topograficky štruktúrovaný, začala sa krajina formovať ťažkou eróziou.
Možno rozlíšiť dva odlišné formy. Na jednej strane vidíme číre útesy s výraznými hranami a hrebeňmi. Jedná sa o erózne prvky, ktoré sú typické vo vyprahnutých horských zónach na Zemi.
Dnes je povrch Marsu suchý na kosť, takže vietor a gravitácia sú dominantnými procesmi, ktoré formujú krajinu (to sa mohlo v geologickej minulosti planéty veľmi líšiť, keď Valles Marineris pravdepodobne stekal po svahoch tečúcou vodou alebo ľadovcami) ,
Na rozdiel od toho, niektoré obrovské kopce? (skutočne vysoké medzi 1 000 a 2 000 metrov) umiestnené na podlahách údolia majú plynulejšiu topografiu a prehĺbenú obrys. Vedci zatiaľ nemajú definitívne vysvetlenie, prečo tieto rôzne formy existujú.
Pod severným závitom sa nachádza niekoľko zosuvov pôdy, kde sa materiál prepravoval na vzdialenosť až 70 kilometrov. Na obrázku je tiež vidieť niekoľko štruktúr naznačujúcich tok materiálu v minulosti. Preto mohol byť materiál uložený v údoliach, čo spôsobuje, že terajšia podlaha vyzerá heterogénne.
V strede obrázka sú povrchové prvky, ktoré vyzerajú podobne ako toky ľadu. Tieto boli predtým identifikované na obrázkoch zo sond USA Viking zo 70. rokov; ich pôvod zostáva záhadou.
Pôvodný zdroj: ESA News Release
