Trvalo to ostré a trpezlivé oči, ale vedec Mark Showalter z inštitútu SETI našiel malý mesiac obiehajúci Neptún, ktorý nikdy predtým nebol videný. Showalter použil archívne údaje z Hubbleovho vesmírneho teleskopu na nájdenie mesiaca označeného ako S / 2004 N 1, ktorý sa podľa odhadov neprekračuje viac ako 19 km (12 míľ), čím sa stal najmenším známym mesiacom v neptunskom systéme. Toto je 14. známy mesiac Neptúna.
S / 2004 N 1 je tak malý a slabý, že je zhruba 100 miliónov krát slabší ako najslabšia hviezda, ktorú možno vidieť voľným okom, uviedla NASA. Dokonca ani Voyager 2, ktorý v roku 1989 preletel okolo Neptúna, aby preskúmal systém mesiacov a krúžkov planéty, nezachytil pohľad na tento mesiac, hoci údaje z Voyager 2 odhalili niekoľko ďalších mesiacov.
Začiatkom tohto mesiaca študoval Showalter slabé oblúky alebo segmenty prsteňov okolo Neptúna.
"Mesiace a oblúky obiehajú veľmi rýchlo, takže sme museli vymyslieť spôsob, ako sledovať ich pohyb, aby sme objasnili detaily systému," uviedol. "Je to z toho istého dôvodu, že športový fotograf sleduje bežiaceho atléta - atlét zostáva zaostrený, ale pozadie sa rozmazáva."
Táto metóda zahŕňala sledovanie pohybu bielej bodky, ktorá sa objavuje znova a znova na viac ako 150 archívnych fotografiách Neptúna zhotovených Hubbleom v rokoch 2004 až 2009.
Showalter si všimol bielu bodku asi 100 000 km (65 400 míľ) od Neptúnu, ktorá sa nachádza medzi obežnými dráhami neptunských mesiacov Larissa a Proteus. Showalter vykreslil kruhovú obežnú dráhu pre mesiac, ktorá každých 23 hodín dokončí jednu revolúciu okolo Neptúna.
Showalter by mal dostať cenu „Eagle Eyes“ za rok 2013!
Zdroj: HubbleSite
